Aceite de palma sustentable
Rompiendo la relación entre la explotación del aceite de palma y la deforestación
Unilever es uno de los más grandes compradores del mundo de aceite de palma. Compramos 1,5 millones de toneladas por año para usar en productos tan diversos como margarina, helado, jabón y champú.
El aumento de la población, junto con la creciente afluencia de India y China está creando una demanda sin precedentes de aceite de palma – un fenómeno exacerbado por la demanda para ser usado en bio-combustibles.
El aceite de palma es uno de los que impulsa la deforestación. Alrededor de tres cuartos del aceite de palma del mundo se cultiva en Indonesia y Malasia donde mucha de la reciente expansión de la industria se ha producido sobre turbales y bosques tropicales. El desmonte y quema de los bosques de turba del sudeste asiático libera 2000 millones de toneladas de gases con efecto invernadero, cada año. De acuerdo algunas estimaciones, la deforestación sola en Indonesia es responsable por el 4% de las emisiones globales de gas de efecto invernadero –convirtiéndola en el tercer mayor emisor detrás de los EE.UU. y China.
Unilever está convencida de que se debe romper esta relación entre la explotación del aceite de palma y el cambio climático. Esperamos crear un mercado para el aceite de palma que sea sustentable y certificado.
Trabajar para promover la producción sustentable del aceite de palma
Hemos estado trabajando para promover la sustentabilidad en la explotación del aceite de palma durante largo tiempo. A mediados de los noventa, como parte de nuestro Programa de Agricultura Sustentable, comenzamos a desarrollar Pautas para las Buenas Prácticas Agrícolas para el aceite de palma. En 2004, nos convertimos en miembro fundador de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sustentable (RSPO en inglés) –un cuerpo presidido actualmente por nosotros. A fines de 2007, la RSPO lanzó un programa de certificación, haciendo posible por primera vez la explotación del aceite de palma sustentable certificado.
En mayo de 2008, siguiendo un desafío público de Greenpeace, formalizamos nuestro compromiso de que para 2015 extraeríamos todo nuestro aceite de palma de fuentes sustentables certificadas. También acordamos una suspensión de cualquier otra deforestación en el sudeste de Asia.-
Para lograr estos objetivos nuestro enfoque tiene cuatro partes.
Primero, hemos armado una gran colisión internacional de alrededor de 50 compañías, bancos y ONGs que comparten los mismos objetivos que nosotros. El propósito es realizar campaña para producir un cambio entre los productores de aceite de palma.
Segundo, estamos trabajando dentro de un marco institucional de la RSPO para lograr este cambio. En la reunión de la RSPO de noviembre de 2008, apoyamos resoluciones de la WWF y Oxfam que presionaron a las proveedores y usuarios del aceite de palma para que cambiaran sus métodos.
Tercero, estamos llevando a cabo una auditoría independiente de nuestros propios proveedores para asegurarnos de que todos ellos estén respetando los principios y criterios de la RSPO.
Finalmente, estamos trabajando estrecha y productivamente con Greenpeace y otras ONGs para promover el cambio en la industria.
Todavía queda mucho por hacer para hacer realidad nuestro compromiso. La creación de un mercado para el aceite de palma cultivado sustentablemente es compleja y llevará tiempo ya que implica una multiplicidad de asociados – gobierno, ONGs, procesadores, fabricantes, grandes productores y pequeños granjeros.
Hemos hecho un comienzo. En noviembre de 2008, un buque llevó las primeras provisiones de la RSPO – aceite de palma atracando en Rótterdam, Países Bajos. Unilever compró una parte de la remesa – el primer paso hacia un largo camino.
Acerca del cultivo del aceite de palma
El aceite de palma es un aceite vegetal extraído del fruto de las palmeras oleaginosas. En 2007 se produjeron globalmente alrededor de 38 millones de toneladas de aceite de palma pero esta cantidad crece entre un 6 % y un 10 % cada año. El aceite representa más de un tercio del mercado de aceite vegetal del mundo.
Las palmeras oleaginosas crecen en condiciones ecuatoriales en Asia, Latinoamérica y África, pero más del 75 % de la provisión mundial proviene de Malasia e Indonesia en el sudeste de Asia. Desde los 90 el área de tierra utilizada para el cultivo de aceite de palma se ha incrementado en alrededor de un 43 %. La siempre creciente demanda del aceite se debe a múltiples factores, pero las razones principales son su uso en la producción de biocombustible y la necesidad creciente de los mercados en desarrollo, particularmente China e India.
Hasta aquí, mucho de este crecimiento no ha sido sustentable: las plantaciones han sido creadas o se han expandido por desmonte de bosques tropicales. Esto está afectando enormemente el hábitat local y contribuyendo al cambio climático. Están en riesgo los bosques de “Elevado Valor de Conservación”, el estilo de vida de los indígenas y la vida silvestre local, incluyendo el orangután que está en peligro de extinción.
La deforestación conduce a grandes emisiones de gas de efecto invernadero, ya que el carbono secuestrado en los árboles y en los sistemas de raíces se pierde en la atmósfera. De acuerdo a algunas estimaciones, la deforestación sola en Indonesia es responsable del 4% de las emisiones globales de gas de efecto invernadero. Globalmente, la deforestación de todo tipo contribuye en un 20% del total de las emisiones de gas de efecto invernadero y por lo tanto ha recibido una considerable atención en las negociaciones sobre cambio climático internacional.
Uso del aceite de palma por parte de Unilever
Tenemos una larga historia de uso del aceite de palma en nuestros productos. Es una grasa versátil rica en sólidos saturados en ácidos grasos y puede soportar la refinación a altas temperaturas, permitiendo aislar los componentes individuales para su uso en aplicaciones de productos específicos.
Nuestro negocio compra alrededor de 1,5 millones de toneladas de aceite de palma y sus derivados cada año. Esto en la actualidad equivale a alrededor del 4% de la provisión mundial. Sin embargo, la cantidad total de aceite de palma (y especialmente los ingredientes que lo contienen) que hemos comprado ha decrecido durante los últimos cinco años.
Los ingredientes de aceite de palma se utilizan en todo nuestro portafolio, principalmente en untables, pero también en productos saborizadores (sopas, salsas y caldos) y helados. El aceite se utiliza en barras de jabón, mientras los derivados son también ingredientes claves en los productos para lavar la ropa y para el cuidado personal.
Mesa redonda sobre aceite de palma sustentable (RSPO)
Unilever fue uno de los fundadores de la Mesa redonda sobre aceite de palma sustentable (RSPO) – una iniciativa conducida por la industria establecida en cooperación con la organización conservacionista WWF en 2003. La Mesa redonda trabaja con propietarios de plantaciones, fabricantes y vendedores minoristas, bancos y otras ONGs asociadas, incluyendo Oxfam y Sawit Watch para idear estándares para la producción de aceite de palma sustentable. El director de agricultura sustentable de Unilever, Jan Kees Vis, es presidente del directorio ejecutivo de RSPO.
Siguiendo el acuerdo de los Principios y Criterios de la RSPO, en noviembre de 2005, un grupo de trabajo elaboró criterios para la producción del aceite de palma sustentable los cuales fueron probados por un grupo de miembros de la mesa redonda durante 2007. La RSPO desarrolló interpretaciones nacionales del criterio genérico en 2007 para dar cabida a las diferencias en la legislación nacional de los países productores. Entonces, durante la quinta conferencia de la mesa redonda sobre aceite de palma sustentable, en noviembre de 2007, la RSPO, lanzó el marco de referencia para la certificación. Las primeras cantidades de aceite de palma sustentable certificado alcanzaron el mercado en noviembre de 2008. Unilever compró una parte de esta primera remesa.
Protesta de Greenpeace
En abril de 2008, manifestantes de Greenpeace realizaron una protesta pacífica en el edificio de Unilever, en el Reino Unido, los Países Bajos e Italia. Greenpeace emitió dos petitorios:
·Proveedores
El primer petitorio fue para que Unilever detuviera el comercio con los proveedores de aceite de palma involucrados en la destrucción de los bosques tropicales.
En respuesta, creemos que es mejor trabajar con los proveedores para persuadirlos y ayudarlos a detener el uso de métodos agrícolas no sustentables. Implementamos este enfoque con éxito en la industria pesquera y más recientemente en la producción de té, con el lanzamiento de productos que utilizan té proveniente de establecimientos Rainforest Alliance Certified™.
Hemos fomentado las discusiones entre toda la industria para tratar estos problemas y continuar contribuyendo al aprendizaje respecto de las mejores prácticas de nuestras propias plantaciones de aceite de palma en Ghana. También hemos ayudado a desarrollar los principios y criterios para la producción de aceite de palma sustentable lanzados por la Mesa redonda sobre aceite de palma sustentable en 2005, y el Programa de Certificación que fue lanzado oficialmente en noviembre de 2007. Creemos que esto constituye un cimiento sobre el que podemos construir.
·Suspensión
Greenpeace quiso que Unilever apoyara la inmediata suspensión de la destrucción de las áreas de bosques tropicales y turbales en Indonesia para cultivar palmeras productoras del aceite de palma.
Unilever ha aceptado hacerlo. Creemos que esto se puede hacer sin restringir la expansión de la producción porque hay suficiente tierra deforestada disponible para satisfacer aún la más optimista de las estimaciones de demanda y porque el rendimiento podría mejorar significativamente si todos adoptaran los principios de la agricultura sustentable.
Greenpeace y Unilever han decidido trabajar en conjunto desde ahora para intentar romper la relación entre el aceite de palma y la deforestación. Juntos, hemos establecido una colisión de compañías y organizaciones quienes harán lobby para lograr una suspensión de la deforestación a causa del aceite de palma. El objetivo de esto es permitir una evaluación nacional de los valores de conservación de la foresta y de los valores de carbono acumulado, así como también legislar de modo que la expansión futura del aceite de palma pueda estar alejada de las áreas de “Elevado Valor de Conservación” y de “Elevado Valor de Carbono”.
Actualizaciones sobre nuestros progresos
Al anunciar nuestro compromiso con el sobre aceite de palma sustentable certificado, prometimos informar sobre nuestros progresos. Se pueden descargar en pdf tres noticias de actualización sobre el tema (ver links relacionados).
